태종의 왕위 계승 이야기
고려가 점차 쇠퇴하면서 이성계를 중심으로 뛰어난 인재들이 모였다. 이성계의 아들 이방원은 위화도의 귀환과 함께 새로운 시대가 열릴 것이라는 기대에 부풀어 있었다. 그러나 이성계는 왕위를 대신해 조민수나 정몽주에게 양보하면서 큰 위기감을 느끼기 시작했다. 이 때문에 아버지 이성계에게 결단을 촉구했지만 이성계는 계속 고민에 빠졌다. 결국 이방원은 아버지 이성계의 명을 어기고 정몽주를 죽이기까지 했다. 그 결과 어쩔 수 없이 이성계가 조선을 세웠다.
이런 식으로 조선 건국에 이성계의 공헌은 물론 결정적이었다. 이는 이방원도 부친을 이어 왕위를 물려받고자 하는 욕망이 있었음을 의미한다. 그러나 태조는 이방원이 아닌 이방석을 후계자로 삼는다. 이에 이방원은 매우 화를 냈다. 이 문제는 결국 첫째 왕자의 반란으로 이어집니다. 이 사건으로 왕세자 이방석이 죽고 태조는 큰 충격을 받아 왕위를 물러나기로 결정했다. 그러면 당연히 이방원이 왕위를 이어받아야 하는데, 이방원은 형이 있으면 먼저 왕이 될 수 없다며 둘째 형인 방과에게 왕위를 물려줄 것을 권유한다.
이방과 정종은 물론 이것이 이방원에게 왕위를 물려주기 위한 과도기적 과정임을 알고 있었다. 그래서 그는 모든 것을 방원에게 맡기고 여유로운 삶을 살았다. 한편, 이방원의 직계형인 이방간은 왕위계승에 대한 야망을 공공연히 드러내며 이방원에게 유리하게 전개되는 상황을 참을 수 없었다. 그러다 신하들의 이간으로 인해 둘째 왕자의 반란이 일어났고 승자는 다시 태종 이방원이었다.
태조와 다른 발걸음을 내딛은 태종
우유부단한 태종과 달리 태종은 놀라운 추진력과 실전 파워를 보여줬다. 이성계는 순박한 여건 속에서도 주변 여건에 떠밀린 듯 망설이다가 왕이 되었지만, 이방원은 왕이 되기로 한 어려운 여건 속에서도 철저한 목표와 계획을 내세워 왕의 자리를 차지했기 때문이다. 어떤 사람들은 이방원을 자신의 목적을 위해 어떤 대가를 치르더라도 사람을 죽인 잔인한 폭군으로 보지만, 이야기는 그를 그렇게 묘사하지 않습니다.
예를 들어, 2황자의 난에서 이방원은 이방인이 싸우러 나가자 주저했다. 형제들 사이에 칼을 빼야 하는 것이 슬펐기 때문입니다. 당시 아내의 격려로 형과 싸워 이겼다. 이후에도 이순신은 방원방간을 죽일 수도 있었지만 그를 유배시키는 수준에서 상황을 정리하기도 했다. 태자의 난 때 이방번과 이방석을 살리려 했으나 결국 태종의 측근들에게 살해당했다. 즉, 태종의 의지가 아니었다. 태종은 불필요한 희생을 최소화하려 했고, 부득이한 경우에만 기꺼이 희생을 감수했다.
태종의 왕권 유지 방식 1. 내파
왕권이 강하려면 신관이 약해야 하지만 조선의 건국은 수많은 신하들의 도움으로 이루어졌기 때문에 건국에 기여한 사람들이 막강한 세력을 이룬 셈이다. 이에 태종은 사후 신권에 의해 왕권이 억압될 것을 염려하여 신하들을 불러 양녕대군인 태자에게 왕위를 물려 주겠다고 선언하였다. 어린 양녕대군이 왕위에 오르면 양녕 외가가 권력을 잡고 흔들 것이 뻔했기 때문이다. 물론 선언문은 번복되었으나, 재판 중에 양녕 외가를 비판하는 상소가 진행되어 양녕 외가의 모든 권력이 무너졌다. 같은 방식으로 이숙번을 추방하였다. 즉, 왕세자의 지위를 높인 후 왕권에 맞지 않는 사람을 제거하는 이상한 방법을 택한 것이다.
태종의 왕권 유지 방식 2. 제도 개선
사병제를 폐지하고 모두 국가로 귀속시켰으며, 조세제도를 개편하여 국가재정을 안정시켰다. 또한 조정은 6년제 도입을 통해 왕 중심의 조직으로 탈바꿈했다. 왕이 의정부를 통해 육조를 관장하던 이전과 달리 의정부를 없애고 왕이 직접 육조를 관장하게 되었다. 이때 신문고도 설치되어 억울한 처우에 대해 왕에게 직접 전화를 걸 수 있게 되었다.