단백질 보충제에 대한 수요가 급격히 증가함에 따라 단백질 유형 및 단백질 제품의 수도 증가하고 있습니다. 보디빌더 등 전문가들에 의해 단백질로 사용되다가 일반인들에게 보급되어 다이어트 수요 증가와 고도화된 근육 관리로 지난 10년간 가파른 성장세를 이어오고 있다. 프로틴파우더, 프로틴드링크, 프로틴바, 프로틴빵 등 다양한 형태로 단백질 섭취를 쉽게 해줍니다.
국내 단백질 보충제 시장은 4000억원 규모로 알려졌다. 이 시장 규모에 비해 단백질에 대한 R&D나 전문가 교육이 부족하다고 생각합니다. 아직은 건강기능식품 업계가 단순히 성분을 섞어 포장하는 수준이기 때문이다. 미각, 후각 등 어느 정도의 감각적 전문성이 요구되지만 누구나 쉽게 만들 수 있는 제품으로 여겨져 전문적인 연구개발이나 교육이 전무했다.
구체적으로, 단백질 건강식품이나 단백질 건강기능식품을 생산하는 대기업부터 중소기업에 이르기까지, 사용하기에 적합한 단백질 원료나 영양 공급 전략을 개발하는 노력은 거의 없었다. 제품을 만들기 위한 원천기술 개발보다는 새로운 원재료 도입이나 마케팅 강화에 주력하는 경우가 많다. 산학연이 공동으로 단백질 산업발전계획과 기술개발계획, 인재육성계획을 수립해야 한다.
소비자가 안전하고 건강하며 개인화된 단백질 보충제를 선택할 수 있도록 하면 궁극적으로 제조업체의 지속 가능성이 높아질 것입니다. 다양한 단백질 원료를 개발하고 단백질 알러지, 쓴맛, 비린내 감소 등의 문제를 해결하기 위해서는 산학연이 세계로의 수출과 국내 소비에 힘써야 한다. 선진국의 원료 제조사가 스폰서가 되는 것, 글로벌 단백질 소비 트렌드, 단백질원에 대한 소비자의 인식, 프로 운동선수부터 노년층까지 단백질 섭취 방법, 감각 강화 하이브리드 기술, 노화로 인한 근육 보호를 위한 영양 공급 방법, 연구 및 보유 단백질 알레르기 문제 및 해결방안, 대체단백질 개발 등 다양한 분야의 세미나 국내에서는 단백질 보충제를 개발하는 산업연구소 연구원들뿐만 아니라 식품영양학, 축산학, 생명과학 분야의 학계 전문가들이 힘을 합쳐 단백질 소재와 제품을 개발해야 한다. 또한 정부는 품종 중심의 산업 육성을 지양하고 단백질 산업의 발전을 도모할 수 있는 방안을 모색해야 한다. 현시점에서 곤충산업을 미래 단백질 대체산업으로 육성하기 위해서는 동물성 사료 품종이 아닌 단백질 중심의 소재개발, 전문인력양성, 산업발전 로드맵을 마련할 필요가 있다. 식물성 단백질 개발, 동물성 단백질 개발, 대체 단백질 개발은 한 곳에서 유기적으로 이루어져야 합니다. 새로운 단백질 물질을 개발하는 것은 비용과 시간이 많이 소요됩니다. 식품은 벤처캐피털이 활성화되지 않은 분야다. 정부와 대기업의 적극적인 참여가 필요한 이유다. 소상공인에게는 기술 개발, 시제품 제작, 생산 시설 구축에 도움이 되는 환경을 조성하는 것이 중요합니다. 닭에서 가수분해 단백질을 개발하는 데 어려움을 겪고 있는 회사를 보았습니다. 기술 개발을 위해 정부 지원금을 받기는 했지만 기능 인증에 필요한 높은 가격과 자금 조달의 어려움이 주된 이유다. 신규 투자 실적이 기대에 미치지 못할 경우 해당 중소기업에 미치는 타격은 막대하고 모기업까지 난관에 봉착한다. 한국의 단백질 산업이 인류의 건강한 삶에 기여하기 위해서는 현재의 단순 제조업 형태에서 첨단 바이오 산업으로 전환되어야 합니다. 과거 식품이 국가의 무기였던 것처럼 핵심 영양소인 단백질도 제조업 강국의 무기가 될 수 있다. 외국 식량의 무기화에 대응해 식량 자급을 추진한 것처럼 값싼 외국산 식재료나 제품을 수입하기보다는 단백질 자급자족을 위한 대비가 이뤄져야 한다. 이를 위해서는 연구개발과 전문가 양성이 기본이 되어야 한다.